L’aulne noir, aussi appelé aulne ou alno (Alnus glutinosa), est l’arbre caractéristique des berges. On le rencontre sur les rives des rivières et dans les zones humides, un peu partout en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Toujours là où le sol reste mouillé et riche en nutriments.
C’est un arbre au tronc droit, grisâtre ou légèrement rougeâtre quand il est jeune, avec des branches horizontales. Il monte généralement à 20-25 mètres de haut et perd ses feuilles en hiver. Ses feuilles sont petites, en forme de cœur et collantes au toucher au printemps quand elles émergent.
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Les fleurs se regroupent en chatons dès la fin de l’hiver ou le début du printemps, avant même l’apparition des feuilles. C’est une aubaine pour les abeilles qui reprennent leur récolte. Les fruits ressemblent à de minuscules pommes de pin ligneuses, ne dépassant pas 3 cm.
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L’aulne occupe une place importante dans le paysagisme public et l’industrie. On l’utilise depuis longtemps pour la fabrication du papier et du bois. Il prospère dans les sols meubles, riches, humides ou même engorgés. On l’a aussi planté pour stabiliser les terrains sableux.
Ses racines renferment des nodules qui captent l’azote atmosphérique et l’intègrent au sol, comme le font les légumineuses. Planté dans un sol appauvri, il le régénère progressivement. Durant sa première décennie, l’aulne pousse rapidement, gagnant un mètre par an. Ensuite, la cadence ralentit nettement.
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L’aulne se cultive par graines à l’automne ou au printemps, surtout dans les régions très froides. On peut aussi le reproduire par boutures semi-ligneuses. Il préfère les emplacements ensoleillés, mais tolère la demi-ombre. Il supporte bien le froid jusqu’à -20°C, même s’il redoute les gelées tardives.
