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Du
mot arabe (noter qu'il existe un synonyme
dans cette langue :
al-qâly,
qui
donne en français alcali)
On désigne couramment soude ou "soude Solvay"
(Leblanc et Solvay furent les inventeurs d'un procédé d'extraction à
l'ammoniaque, à partir du sel gemme) le carbonate de sodium Na2CO3,
à distinguer de la soude caustique.
Telle quelle, sa réactivité en présence de matières grasses est minime. Elle donne des lessives et des savons
seulement après caustification.
Mais la soude est avant tout une plante (chénopodiacées) poussant sur
le littoral en terrain salé. On fabriquait avec elle - et quelques autres,
notamment la salicorne - le marc de soude
ou cendre de soude par calcination. La soude
proprement dite (la molécule) était elle même extraite de cette
substance. Elle est aujourd'hui obtenue à partir de chlorure de sodium
(sel, NaCl) selon le procédé de Leblanc et Solvay mentionné ci-dessus.
On emploie la soude comme fondant
du verre et comme un agent
apportant plusieurs propriétés intéressantes dans la réalisation de glaçures
(voir sodium et oxyde de sodium).
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