La différenciation magmatique
Les basaltes,
minéraux basiques,
sont la "matière première" des laves. Ces roches ainsi que quelques autres sont
dites "ignées effusives". Elles sont le matériau nécessaire à un phénomène que
l'on peut grossièrement comparer à une décantation.
Pour l'essentiel, par ce phénomène, le fer est "différencié" des
silicates au sein d'un astre.
Dans l'univers
A l'échelle cosmique, tout corps suffisamment massif pour que ses roches fondent en profondeur peut
se structurer
en un noyau métallique intérieur entouré d'un manteau plus siliceux. Il s'agit
bien là, déjà, d'une différenciation, même si le terme prend un autre sens à
l'échelle terrestre. Cela peut concerner un gros astéroïde par exemple. Des météorites basaltiques assez rares
qui sont parvenues sur
terre en témoignent (exemple récent : celle de Bunburra Rockhole, Nullarbor,
Autralie, 20/7/2007).
La lune a également connu une différenciation puisqu'elle contient un petit
noyau métallique (toujours chaud) entouré d'un considérable manteau en bonne
partie froid. Si épais et si froid qu'il n'est plus question depuis longtemps de
volcanisme chez notre compagne céleste.
Sur terre
A l'opposé, l'activité volcanique normale d'une planète à manteau chaud
disposant d'une tectonique des plaques implique une "différenciation
magmatique" qui n'est pas tout à fait de même nature ni de même échelle,
même s'il s'agit ici encore d'une forme de décantation. Cela se produit en effet dans
les réservoirs magmatiques des volcans, sortes de cavités (dites parfois
chambres) situées dans les profondeurs solides (lithosphère).
Les basaltes proviennent du manteau, couche située au-dessous de la croûte
terrestre (et de l'asthénosphère). Ils sont relativement peu chargés de silice.
Ainsi, au sens géologique du terme, les spécimens de basaltes à tendance
acide existent, mais sont plus rares.
On notera cependant, afin de donner un repère, qu'une roche basique est
souvent composée pour moitié environ de silice. Donc si les basaltes sont
"relativement peu chargés de silice", c'est comparativement à d'autres roches de
la croûte, et non comparativement aux matériaux les plus profonds de la planète,
qui sont purement métalliques.
Certaines zones du magma peuvent être plus ou moins riches en
fer, en manganèse, en éléments relativement lourds. Sous l'effet du poids de ces
métaux, elles ont tendance à tomber. La partie haute de la cavité se "purifie"
donc constamment. Elle contient davantage de silice.
L'obsidienne est un exemple de ce
type de corps siliceux différenciés dans les "chambres".
Cette portion supérieure a une température de fusion élevée et une viscosité
supérieure à celle des basaltes qui demeurent liquides à des températures plus
basses. In fine en surface, les laves peuvent être siliceuses ou basaltiques
mais l'important est qu'une différenciation a eu lieu.
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