"Le
cristal", au sens restreint, est de la pure
silice
(SiO2, voir quartz,
verre) ou du
spath
d'Islande (une calcite CaCO3). En ce
sens restreint, il se définit par sa biréfringence
(voir réfraction, réfringent
et exemple illustré
in Les dialogues de Dotapea). Par analogie, est
nommée "cristal liquide" toute substance liquide biréfringente.
Dans un sens plus général, il s'agit d'une substance solide ayant une structure géométrique,
aux échelles microscopique et macroscopique.
Un cristal est une répétition de structures absolument identiques. Il
existe en lui une invariance à l'échelle bien décrite par les mathématiques
fractales.
Il existe plusieurs
structures cristallines ; elles sont nommées "systèmes". Par
exemple, le carbone cristallise dans le système hexagonal (graphite) ou
dans le système cubique (diamant) et la silice dans le système hexagonal
(quartz). Il existe des systèmes tricliniques, orthorhombiques, etc.
Les structures cristallines sont détruites par
la fusion. Dans de nombreux cas, elles peuvent
se reformer par un refroidissement lent alors qu'un refroidissement rapide
n'autorise que la formation de matériaux vitreux, déstructurés, proches
en cela de l'état liquide.
Contraire de l'état cristallin : état amorphe.
Voir aussi cristalloïde.
Retour
début de page
