Est calcaire ce qui
contient une certaine quantité de carbonate de calcium (dit
calcite,
n.f., de formule CaCO3), molécule à
distinguer de la chaux vive, oxyde de calcium, CaO, ou éteinte, Ca(OH)2, et du
gypse qui est
sulfuré.
Naturellement, la chaux
capture le gaz carbonique atmosphérique et se transforme à nouveau, au
long des millénaires, en carbonate de calcium. Ce processus chimique, cet amour
lent, serein et indéfectible du calcium pour
le carbone, a permis à notre planète de produire une atmosphère
respirable.
Un terrain ou une formation rocheuse est
considéré comme calcaire lorsqu'il contient plus de 50% de CaCO3
(voir tableau in La calcite).
Sous forme rocheuse, le calcaire peut être cristallin :
aragonite (stalactites), marbre, calcite.
Voir aussi marne, chaux.
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