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Du grec amorphos,
"informe"
(morphé signifiant forme)
L'état amorphe n'est guère facile
à décrire. Il se définit essentiellement par opposition à l'état
cristallin.
Paradoxalement; on ne peut pas affirmer que l'amorphe n'a pas de forme
bien que son étymologie ait ce sens, mais seulement qu'il n'est pas
structuré comme un cristal.
Une substance telle que la silice par exemple
peut se trouver à l'état amorphe (verre)
comme à l'état cristallin (quartz). De manière
intuitive, on peut aussi
opposer l'aspect cristallin de la glace à l'aspect typiquement amorphe de
l'eau liquide. Il s'agit de différences
très importantes qui ne se définissent pas par la substance mais par la
forme plus ou moins géométrique et par la réflexion de la lumière, une
molécule cristalline étant normalement
biréfringente (ce n'est pas systématique) et un composé amorphe ne l'étant pas.
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